重力使命

简介：

科幻作品向来有“软”、“硬”之分，不少读者都直言更青睐“硬”科幻，而以科幻“硬汉”形象现身于世的作家也总是更易于名垂青史，如阿瑟·克拉克、拉里·尼文等，这其中，最为“纯正”的硬科幻作家首推哈尔·克莱蒙特。
哈尔·克莱蒙特（Hal Clement）原名哈里·克莱蒙特·斯塔布斯，１９２２年５月３０日出生于马萨诸塞州东部城市萨默维，童年在波士顿地区度过。１９４３年，克莱蒙特从哈佛大学天文学专业本科毕业，不久，第二次世界大战爆发，正值热血青春的克莱蒙特毅然加入了美国空军预备部队，成为一名Ｂ２４１解放者轰炸机驾驶员，他数十次参加执行飞行作战任务，因战功显赫，多次获得嘉奖。
二战结束后，克莱蒙特继续深造，陆续取得了教育学硕士学位和化学硕士学位。随后，他开始在马萨诸塞州米尔顿高级中学教授自然科学和数学，直至１９８７年退休，克莱蒙特把毕生的光和热都奉献给了教育事业。教学之余，克莱蒙特还以其扎实的专业背景为报刊撰写科普文章，并以乔治·理查德为笔名，发表了许多描绘天空的画作。同样的，使克莱蒙特声名鹊起的科幻小说创作也只是他的业余爱好之一。
克莱蒙特的科幻之路始于１９４２年。那一年，还在上大学的克莱蒙特在《惊奇科幻小说》杂志上发表了短篇处女作《证据》。
二十世纪五十年代，克莱蒙特发表了第一部长篇作品《针》（Needle）。这部作品最初发表在１９４９年的《惊奇科幻小说》上，１９５０年出版单行本。故事讲述了一个小男孩发现一个外星警察寄居在自己身体里，这名外星警察到地球来是要追捕一名潜逃的外星犯人，外星警察希望能得到小男孩的协助。这部轻松童趣的小说还有一部续集《通过针眼》（Throughcthec Eyecofcthec Needle）。续集的故事发生在八年之后，这时的“小男孩”已经２２岁，由于长期被寄生，他的身体患了重病。如果寄居的外星警察此时停止寄生，他会立即死亡。这部小说有个弊病，就是长篇累牍地叙述如何克服技术困难，使得情节推进非常缓慢，小说也因此颇受批评。
但克莱蒙特并未因此退却。１９５４年，他的《重力使命》（Missioncofc Gravity）一书得以出版。正是这部硬科幻经典作品，奠定了克莱蒙特在科幻史上崇高的地位。
故事发生在一颗叫做麦斯克林的行星上。这颗星球的奇异之处在于，它的重力远远超过地球。另外，它极高的自转速度造成了行星表面的巨大重力差异。该星球赤道地区的重力只有地球重力的两三倍，而南北两极的重力却是地球重力的７００倍。由于高重力，人类发射到麦斯克林南极的科学实验飞船坠毁了。人类探险家只好乘坐飞船在赤道附近降落，求助于当地形似蜈蚣的土著麦斯克林人。个头小小的、技术落后的麦斯克林人于是踏上了横跨整个星球的长旅，前往极地，为人类回收实验飞船。